Max Otto Lorenz – einfach erklärt

Bedeutung und Lorenz-Kurve

Max Otto Lorenz (19. September 1876 in Burlington, Iowa – 1. Juli 1959 in Sunnyvale, Kalifornien) war ein US-amerikanischer Statistiker und Ökonom. Bekannt wurde er vor allem durch die Lorenz-Kurve, die er 1905 in einem Aufsatz über die Einkommensverteilung einführte. Sie dient dazu, die Verteilung beziehungsweise Konzentration von Einkommen oder Vermögen darzustellen.

Den grundlegenden Aufsatz verfasste Lorenz während seiner Promotion. Obwohl er später überwiegend als Statistiker für staatliche Behörden arbeitete, ist die nach ihm benannte Kurve sein bis heute bedeutendster wissenschaftlicher Beitrag.

Ausbildung und berufliche Tätigkeit

Lorenz erwarb 1899 einen Bachelorabschluss (B. A.) an der Universität von Iowa. 1906 promovierte er an der University of Wisconsin in Wirtschaft. Seine Dissertation trug den Titel „Economic Theory of Railroad Rates“.

Anschließend arbeitete er als Statistiker für verschiedene Behörden: zunächst in Wisconsin, danach für das US-amerikanische Volkszählungsbüro und eine Eisenbahnbehörde in Washington, D.C. Ab 1911 war er bei der Interstate Commerce Commission (ICC) tätig, einer Behörde zur Regulierung des zwischenstaatlichen Handels. 1920 wurde er Direktor ihres Büros für Statistik.

Bei der ICC erhob und analysierte Lorenz vor allem Daten zum Transport mit Bus, Bahn und Schiff. Diese Daten wurden verwendet, um Tarife festzulegen und den Betrieb zu verbessern. 1916 und 1917 leitete er außerdem die „Acht-Stunden-Kommission“, die überprüfte, wie die gesetzliche Einführung des Achtstundentags in den USA umgesetzt wurde.

Veröffentlichungen

Lorenz veröffentlichte 1905 den Aufsatz „Methods of measuring the concentration of wealth“ in den „Publications of the American Statistical Association“ (Band 9, New Series Nr. 70, Seiten 209–219). Darin stellte er die später nach ihm benannte Lorenz-Kurve vor.

Gemeinsam mit Richard Th. Ely, Thomas A. Adams und Allyn A. Young verfasste er außerdem das verbreitete Lehrbuch „Outlines of Economics“, das 1908 bei Macmillan in New York erschien.