Kleine schmutzige Briefe

Gegenstand und Handlung

Kleine schmutzige Briefe (Originaltitel: Wicked Little Letters) ist eine Filmkomödie von Thea Sharrock aus dem Vereinigten Königreich. Der englischsprachige Film erschien 2023, dauert 101 Minuten und basiert auf einer wahren Begebenheit. Er spielt um 1920 im kleinen englischen Badeort Littlehampton in der Grafschaft Sussex. Dort erhalten Einwohner skandalöse und obszöne Briefe. Der Fall wird zum öffentlichen Problem, weil sich an ihm Fragen nach Schuld, gesellschaftlichen Normen und dem Umgang mit Frauen entzünden.

Der Verdacht fällt sofort auf Rose Gooding, eine temperamentvolle Frau, die dadurch außerdem das Sorgerecht für ihre Tochter verlieren könnte. Rose und ihre Nachbarin Edith Swan waren früher eng befreundet, doch diese Freundschaft ist bereits zerbrochen. Während Rose unter Verdacht gerät, beginnt eine Gruppe von Frauen, das Rätsel um den wahren Verfasser der Briefe selbst zu untersuchen.

Produktion und Besetzung

Regie führte Thea Sharrock, das Drehbuch schrieb Jonny Sweet nach einer wahren Begebenheit. Die sogenannten „Littlehampton Letters“ erregten 1920 die Öffentlichkeit und waren Gegenstand einer Debatte im britischen Unterhaus. Olivia Colman spielt Edith Swan, Jessie Buckley Rose Gooding, Timothy Spall Ediths Vater Edward Swan, Alisha Weir Roses Tochter Nancy Gooding und Anjana Vasan die Polizistin Gladys Moss. Hugh Skinner ist als Constable Papperwick zu sehen; weitere Rollen übernahmen unter anderem Gemma Jones als Victoria Swan, Joanna Scanlan als Ann, Lolly Adefope als Kate und Eileen Atkins als Mabel.

Gedreht wurde neben Littlehampton auch in Worthing und Arundel in West Sussex. Kameramann war Ben Davis. Die Filmmusik komponierte Isobel Waller-Bridge. Das Soundtrack-Album umfasst 20 Musikstücke und wurde am 23. Februar 2024 von Decca Records als Download veröffentlicht. Die Altersfreigaben lauten FSK 12 und JMK 12.

Premiere und Kinostart

Die Weltpremiere fand am 9. September 2023 beim Toronto International Film Festival statt. Im September 2023 wurde der Film außerdem bei der Filmkunstmesse Leipzig gezeigt; Ende September und Anfang Oktober 2023 folgte eine Vorstellung beim Zurich Film Festival. Der erste Trailer erschien Ende Oktober 2023.

Am 4. Januar 2024 eröffnete der Film das Palm Springs International Film Festival. Im Februar 2024 wurde er beim Santa Barbara International Film Festival gezeigt. Der Kinostart in Deutschland und in der Deutschschweiz erfolgte am 28. März 2024.

Kritische Aufnahme und Auszeichnungen

Die Aufnahme fiel gemischt bis überwiegend positiv aus: Bei Rotten Tomatoes waren 80 Prozent der aufgeführten Kritiken positiv, bei Metacritic erhielt der Film einen Metascore von 58 von 100 möglichen Punkten. In den deutschen Kinos verzeichnete er 90.044 Besucher.

Linda Mullan beschreibt den Film als erfrischend, unterhaltsam und bitterbös witzig. Er breche mit den üblichen Erwartungen an einen Kostümfilm der 1920er Jahre und zeige Frauen, die sich gegen die Normen ihrer Zeit auflehnen. Die männlichen Figuren, besonders inkompetente Polizisten und Ediths tyrannischer Vater, würden dabei sehr kritisch dargestellt.

Christopher Diekhaus hebt hervor, dass in dem provinziellen Mikrokosmos Misogynie, Bigotterie und Rassismus sichtbar würden. Frauen müssten schweigen, sich fügen und höflich bleiben, während Männer fluchen dürften. Die Kritik verbindet die Hassrede und das Slutshaming der Briefe mit Erscheinungen der digitalen Gegenwart. Der Krimiplot um die Suche nach dem Verfasser sei zwar nicht besonders überraschend, biete aber einige böse Pointen. Anjana Vasan überzeuge als hartnäckige Spurensucherin; Olivia Colman und Jessie Buckley lieferten sich ein intensives Duell.

Beim Cleveland International Film Festival 2024 erhielt Thea Sharrock Nominierungen als Bester Spielfilm im International Narrative Competition sowie für den Reel Women Direct Award for Excellence in Directing By a Woman. Bei den Irish Film and Television Awards 2025 wurde Jessie Buckley als Beste Hauptdarstellerin nominiert.

Deutsche Fassung

Die deutsche Synchronisation entstand in Berlin im Auftrag der EVA Studios Germany GmbH. Das Dialogbuch schrieb Tobias Neumann, die Dialogregie führte Kathrin Neusser. Christin Marquitan spricht Edith Swan, Axel Lutter Edward Swan, Manja Doering Rose Gooding, Asya Tolaz Nancy Gooding und Sarah Alles Officer Gladys Moss. Weitere wichtige Stimmen sind Henning Nöhren als Constable Papperwick, Katharina Lopinski als Victoria Swan, Daniela Hoffmann als Ann, Elisa Bannat als Kate, Kornelia Boje als Mabel, Romanus Fuhrmann als Mr. Scales und Uwe Büschken als Mr. Treading.