Kathleen Rooney

Person und Bedeutung

Kathleen Rooney (* 1980 in Beckley, West Virginia) ist eine US-amerikanische Schriftstellerin, Herausgeberin und Literaturkritikerin. Sie schreibt Gedichte, Essays und Romane und arbeitet dabei häufig mit verschiedenen Erzählformen und Perspektiven. Als Senior Lecturer of English and Creative Writing lehrt sie am DePaul College of Liberal Arts and Social Sciences in Chicago. Außerdem verfasst sie unter anderem Buchbesprechungen für die New York Times und die Harvard Review.

Werdegang und literarische Entwicklung

Rooney wuchs nach eigener Aussage gemeinsam mit ihrer Schwester Beth in Vorstadtmilieus des Mittleren Westens auf. Nach der Schule studierte sie an der George Washington University. Zunächst interessierte sie sich stärker für politische Aktivitäten als für Literatur. Lehrende wie Jane Shore und Tara Wallace führten sie jedoch zum English Department. Ihre BA-Abschlussarbeit schrieb sie bei Margaret Soltan.

Anschließend studierte Rooney am Emerson College und schloss das Studium 2005 mit einem MFA in Writing, Literature & Publishing ab. Ihre Abschlussarbeit über Oprah’s Book Club wurde als Reading with Oprah. The Book Club that Changed America veröffentlicht.

2006 gründete sie gemeinsam mit Abigail Beckel den unabhängigen Verlag Rose Metal Press. Während ihres Studiums arbeitete Rooney am Corcoran College of Art and Design als Aktmodell. Diese Erfahrung verarbeitete sie im Essay Live Nude Girl, der 2006 zunächst in der Anthologie Twentysomething Essays by Twentysomething Writers erschien und 2008 erweitert als Buch veröffentlicht wurde.

Ihr belletristisches Debüt Oneiromance ist ein Gedichtband über das Phänomen der zeremoniellen Eheschließung. Der Dichter Christian Hawkey beschrieb Rooneys Darstellung einer Hochzeit als Drehbuch, das Elemente aus mindestens sechs Genres verbindet: Cartoon, Western, Thriller, Soap Opera, Dokumentarfilm und Sitcom.

Rooneys Zusammenarbeit mit Elisa Gabbert begann am Emerson College. Gemeinsam veröffentlichten sie Texte in Literaturzeitschriften und Chap Books sowie 2008 den Gedichtband That Tiny Tiny Insane Voluptuousness. Eine weitere gemeinsame Arbeit war The Kind of Beauty That Has Nowhere to Go (2013), dessen popkulturelle Bezüge besonders hervorgehoben wurden.

Im Versroman Robinson Alone (2012) improvisierte Rooney über die 1943 in The New Yorker erschienenen Robinson-Gedichte von Weldon Kees und über das Leben dieses Künstlers, der seit 1955 vermisst wird. 2014 folgte ihr Romandebüt O Democracy, 2017 der zweite Roman Lillian Boxfish Takes a Walk. 2018 erschien The Listening Room, 2020 der historische Roman Cher Ami and Major Whittlesey. Rooney lebt nach dem Stand von 2021 mit ihrem Mann, dem Autor Martin Seay, in Chicago.

Werke und zentrale Themen

Zu Rooneys wichtigen Veröffentlichungen gehören:

• Reading with Oprah. The Book Club that Changed America (2005), eine aus ihrer MFA-Abschlussarbeit hervorgegangene Untersuchung von Oprah’s Book Club.
• Oneiromance (an epithalamion) (2008), ihr literarisches Debüt als Gedichtband.
• Live Nude Girl. My Life as an Object (2008; 2. Auflage 2010), ein autobiografisch geprägter Essay über ihre Arbeit als Aktmodell.
• That Tiny Insane Voluptuousness (2008), gemeinsam mit Elisa Gabbert.
• Robinson Alone. Poems (2012), ein Versroman über Weldon Kees und dessen Robinson-Gedichte.
• O, Democracy! (2014) und Lillian Boxfish Takes a Walk (2017), ihre ersten Romane.
• The Listening Room. A Novel of Georgette and Loulou Magritte (2018), ein zwischen Genres wechselnder Text aus der Perspektive von Georgette Magritte und Loulou, einem Hund des Ehepaars Magritte.
• Cher Ami and Major Whittlesey (2020), ein historischer Roman, der durch Rooneys Beschäftigung mit dem Wikipedia-Eintrag über die Brieftaube Cher Ami angeregt wurde.

In mehreren Werken verbindet Rooney historische oder biografische Stoffe mit ungewöhnlichen Perspektiven. The Listening Room versteht sie als sprachliches Museum über René Magrittes Leben und Werk. In Cher Ami and Major Whittlesey greift sie erneut auf eine tierische Erzählperspektive zurück; das Buch wurde als 336 Seiten langer Liebesbrief an Tauben bezeichnet.

Herausgabe und Auszeichnungen

Für die Herausgabe von René Magritte: Selected Writings (2016) beschäftigte sich Rooney mit Magrittes Biografie und Werk. Dabei inspirierte sie die Begeisterung des Ehepaars Magritte für Deutsche Spitze, insbesondere für Pomeranians, zur Gestaltung von The Listening Room. Rooney engagierte sich damit auch für die Rezeption der sprachlichen Facetten von Magrittes Werk im englischen Sprachraum.

Ihre Auszeichnungen sind:

• 2003: Ruth Lilly and Dorothy Sargent Rosenberg Poetry Fellowship
• 2007: Gatewood Prize für Oneiromance
• 2013: Eric Hoffer Award für Robinson Alone