Jon Postel – einfach erklärt

Person und Bedeutung für das Internet

Jonathan „Jon“ Bruce Postel (6. August 1943 in Altadena – 16. Oktober 1998 in Santa Monica) war ein US-amerikanischer Informatiker und Wegbereiter des Internets. Seine besondere Bedeutung lag in zahlreichen Beiträgen zur Entwicklung von Internetstandards und zur technischen Organisation des Internets.

Postel studierte an der University of California, Los Angeles. Dort erwarb er 1966 den Bachelor of Science und 1968 den Master of Science der Ingenieurwissenschaften. 1974 promovierte er zum Doctor of Philosophy in Informatik. Während seines Studiums war er als Assistent am ARPANET beteiligt. Später wechselte er zum Information Sciences Institute der University of Southern California, an dem er bis zu seinem Lebensende tätig blieb.

Standards, Robustheitsprinzip und Institutionen

Fast dreißig Jahre lang war Postel Herausgeber der Requests for Comments (RFC). Diese Veröffentlichungsreihe beschreibt technische Standards und Verfahren des Internets. Postel verfasste selbst über 200 RFC, darunter RFC 791 bis RFC 793 zu IP, ICMP und TCP sowie RFC 2223 mit Anweisungen für RFC-Autoren.

Besonders bekannt ist das in RFC 793 enthaltene Robustheitsprinzip, das häufig als Postels Gesetz bezeichnet wird: „be conservative in what you do, be liberal in what you accept from others“. Auf Deutsch lautet es: „sei konservativ in dem, was Du tust, sei tolerant in dem, was Du von anderen akzeptierst“. Häufig wird es auch verkürzt als „sei konservativ in dem, was Du sendest, sei tolerant in dem, was Du empfängst“ formuliert.

Postel war Gründungsmitglied des Internet Architecture Board (IAB), erstes Einzelmitglied der Internet Society und Mitglied von deren Board of Trustees. Außerdem initiierte er die Internet Assigned Numbers Authority (IANA) und leitete sie von ihrer Gründung bis zu seinem Tod als Direktor. Dadurch hatte er eine für das Internet sehr bedeutende, der Öffentlichkeit jedoch eher unbekannte Stellung.

Ehrungen und Tod

Nach Postels Tod widmete Vint Cerf ihm mit RFC 2468 einen virtuellen Gedenkstein in der RFC-Reihe. Der Postel Service Award der Internet Society und das Postel Center am Information Sciences Institute (ISI) wurden zu seinen Ehren nach ihm benannt.

Kurz vor seinem Tod erhielt Postel für seine Arbeit an der Entwicklung des Internets die Silbermedaille der International Telecommunication Union (ITU). Diese Auszeichnung war normalerweise Staatsoberhäuptern vorbehalten. Jon Postel starb am 16. Oktober 1998 in Santa Monica an Komplikationen nach einer Herzoperation.