Imago (Zoologie)

Imago als erwachsenes Insekt

Die Imago, Mehrzahl Imagines, ist das aus den Jugendstadien hervorgegangene geschlechtsreife Insekt. Sie ist die Adultform, also das erwachsene Tier, und wird als das „Bild der Art“ verstanden. Deutsche Bezeichnungen sind gelegentlich Vollkerf oder Vollinsekt.

Bei Insekten mit vollständiger Metamorphose, den holometabolen Insekten, ist die Imago das Stadium nach Larvenzeit und Puppenruhe. In der Puppenruhe entsteht zum Beispiel aus einem Engerling ein fertiger Käfer oder aus einer Raupe ein Schmetterling. Imagines häuten sich nicht mehr und können deshalb nicht weiter wachsen.

Auch bei Insekten mit unvollständiger Metamorphose, den hemimetabolen Insekten, bezeichnet Imago das letzte Lebensstadium. In diesem Stadium besitzt das Insekt vollständig entwickelte Geschlechtsapparate. Bei geflügelten Arten sind erst bei der Imago die Flügel vollständig entwickelt. Im Allgemeinen wächst das Insekt nicht mehr; nur der Hinterleib eierproduzierender Weibchen nimmt häufig noch an Umfang und Größe zu.

Die wichtigste Aufgabe der Imago ist die Fortpflanzung. Manche Arten leben dabei nur von Energiereserven, die sie in früheren Stadien aufgebaut haben, und verlieren durch Rückbildung der Mundwerkzeuge die Fähigkeit zur Nahrungsaufnahme. Andere Imagines nehmen weiterhin Nahrung auf. Bei vielen Arten sterben die erwachsenen Tiere bald nach der Fortpflanzung: die Männchen nach der Begattung, die Weibchen nach der Eiablage, oft auch erst nach mehrfacher Eiablage.