Hallin-Sphären

Grundidee der Hallin-Sphären

Die Hallin-Sphären sind eine Medientheorie über Objektivität im politischen Journalismus. Der Politik- und Kommunikationswissenschaftler Daniel C. Hallin entwickelte sie 1986 in The Uncensored War, um die Berichterstattung über den Vietnamkrieg zu erklären.

Hallin ordnet Themen des politischen Diskurses drei konzentrischen Bereichen zu: Konsens, legitime Kontroverse und Devianz. Je nachdem, welchem Bereich ein Thema zugeordnet wird, gelten für Journalistinnen und Journalisten andere Erwartungen: Sie können gemeinsame Werte voraussetzen, neutral über Streitfragen berichten oder bestimmte Positionen als nicht beachtenswert behandeln. Die Grenzen zwischen den Bereichen sind nicht fest, sondern können sich mit der öffentlichen Meinung verschieben.

Die Theorie betrifft besonders die Arbeit der Medien. Sie ähnelt dem Overton-Fenster, das Einstellungen der öffentlichen Meinung von konventioneller Weisheit bis zu inakzeptablen Positionen beschreibt. In Schweden und Norwegen wird dafür ein ähnlicher Begriff verwendet: Meinungskorridor.

Konsens und journalistische Parteinahme

Zur Sphäre des Konsenses gehören Themen, bei denen breite Übereinstimmung besteht oder zumindest angenommen wird. Journalistinnen und Journalisten können hier ein allgemeines „wir“ verwenden und gemeinsame Werte oder Annahmen als selbstverständlich behandeln.

Als Beispiele nennt der Artikel die freie Meinungsäußerung, die Abschaffung der Sklaverei und die Menschenrechte. Bei solchen Themen sehen sich Journalistinnen und Journalisten nicht dazu verpflichtet, eine Gegenposition darzustellen oder uninteressierte, also distanzierte, Beobachter zu bleiben.

Legitime Kontroverse und Objektivität

In der Sphäre der legitimen Kontroverse gibt es unterschiedliche Ansichten rationaler und informierter Menschen. Sie umfasst die üblichen politischen Debatten und ist deshalb ein zentraler Bereich der Nachrichtenberichterstattung.

Hier sollen Journalistinnen und Journalisten uninteressierte Reporter bleiben: Sie sollen sich nicht für oder gegen eine bestimmte Position einsetzen. Stattdessen wird Ausgewogenheit und Objektivität erwartet. Schudson betont, dass Hallin in seiner Studie zur US-Berichterstattung während des Vietnamkriegs das journalistische Engagement für Objektivität als aufgeteilt beschreibt: Gerade innerhalb der legitimen Kontroverse wird gewissenhaft nach Ausgewogenheit und Objektivität gesucht.

Devianz und Ausgrenzung von Positionen

Die Sphäre der Devianz umfasst Themen und Ansichten, die Journalistinnen und Journalisten für eine allgemeine Betrachtung zurückweisen. Sie gelten als unbegründet, tabu oder zu unbedeutend, um Nachrichtenwert zu haben.

In diesem Bereich weichen Medien laut Hallin von den üblichen Regeln objektiver Berichterstattung ab. Sie können Personen oder Gruppen, deren Positionen weit außerhalb des als legitim betrachteten Spektrums liegen, als marginal, gefährlich oder lächerlich darstellen. Als Beispiel nennt der Artikel die Behauptung, Außerirdische manipulierten College-Basketballergebnisse; für eine solche Behauptung wäre Medienberichterstattung schwer zu erhalten.

Framing und spätere Verwendung

Mit Framing beschreibt Hallin, wie Themen öffentlich präsentiert und aufgenommen werden. Eine Einordnung von Drogenkonsum als kriminelle Aktivität kann etwa dazu führen, dass die Öffentlichkeit dieses Verhalten als unsozial wahrnimmt.

Craig Watkins nutzte die Hallin-Sphären für eine Untersuchung der Fernsehberichterstattung über den Million Man March, eine Demonstration am 16. Oktober 1995 in Washington, DC. Er betrachtete Framing-Praktiken wie Problemdefinition, rhetorische Mittel sowie den Einsatz von Quellen und Bildern. Nach Watkins ermöglichen die drei Sphären Medien, bestimmte Berichtskontexte zu schaffen; jede Sphäre entwickelt dabei durch unterschiedliche rhetorische Tropen und Diskurse einen eigenen Stil der Nachrichtenberichterstattung.

Piers Robinson verwendete das Konzept für die Frage, ob Massenmedien eher elitären Interessen dienen oder politische Ergebnisse stark mitgestalten. Er sieht Hallins Sphären als Beispiel für Beziehungen zwischen Medien und Staat und fordert ein differenzierteres, wechselseitiges Verständnis der Einflussrichtung zwischen beiden.

Hallins Theorie setzt eine relativ homogene Medienumgebung voraus, in der die meisten Produzenten möglichst viele Konsumenten erreichen wollen. In einer stärker fragmentierten Medienlandschaft kann diese Annahme problematisch sein: Verschiedene Zielgruppen können Themen unterschiedlichen Sphären zuordnen. Dies wird mit der Filterblase verbunden, bei der Menschen ihren Medienkonsum auf die von ihnen bevorzugten Bereiche von Konsens und Abweichung beschränken.