Charakterisierung (Literaturwissenschaft)

Grundidee

Eine Charakterisierung ist die Darstellung von Personen in erzählenden Texten. Manchmal können auch nicht-menschliche Wesen oder Gegenstände charakterisiert werden. Wenn die dargestellte Person rein erfunden ist, spricht man von einer fiktiven oder literarischen Figur.

Für das Verstehen literarischer Texte ist die Charakterisierung wichtig, weil sie zeigt, welche Eigenschaften, Absichten, Entwicklungen und Beziehungen eine Figur hat. Dadurch können Leserinnen und Leser besser einschätzen, wie eine Figur handelt und welche Rolle sie im Text spielt.

Flache und runde Figuren

Eine Figur kann als flacher Charakter angelegt sein. Das bedeutet: Sie entwickelt sich nicht und besitzt nur ein oder wenige auffällige Merkmale. Solche Figuren wirken eindimensional. Früher wurden Figuren in der europäischen Literatur häufig eher als Ideale oder Typen dargestellt; solche Typen entsprechen flachen Charakteren.

Ein runder oder komplexer Charakter ist dagegen vielschichtiger. Bei ihm werden mehrere Seiten der Persönlichkeit gezeigt, die sich auch widersprechen können. Außerdem kann eine Figur eine charakterliche Entwicklung durchlaufen. Ein Beispiel aus dem Artikel: Eine Figur kann in beruflichen Situationen mutig sein, in privaten Situationen aber gleichzeitig ängstlich.

Direkte und indirekte Darstellung

Eine Charakterisierung kann direkt oder explizit erfolgen. Dann werden Eigenschaften einer Figur ausdrücklich genannt, zum Beispiel durch eine Bezeichnung wie „ein Barbar“.

Sie kann auch indirekt oder implizit erfolgen. Dann werden Eigenschaften nicht direkt ausgesprochen. Stattdessen zeigt der Text Merkmale, Handlungen oder Hinweise, aus denen Leserinnen und Leser Schlüsse ziehen müssen. Diese Hinweise können die Wesensart, die Absichten oder die Vorgeschichte einer Figur betreffen.

Indirekte Charakterisierung lässt Raum für unterschiedliche Interpretationen. Bewertungen hängen außerdem vom zeitlichen oder örtlichen Umfeld ab. Eine kriegerische Handlung kann je nach Zusammenhang zum Beispiel als klug oder als hinterhältig bewertet werden.

Bausteine einer Charakterisierung

Für die Charakterisierung einer Figur können verschiedene Bausteine genutzt werden. Dazu gehören äußere Erscheinungsmerkmale wie Geschlecht, Alter, Körperbau, Aussehen, Kleidung oder einzelne Körperteile wie Ohren, Mund und Nase.

Wichtig ist auch die soziale Situation einer Figur, zum Beispiel Beruf, gesellschaftliche Stellung und soziale Beziehungen. Hinzu kommt das äußere Verhalten: Eigenarten, Gewohnheiten, Verhaltensweisen, Handlungen, Sprache und Sprechweisen.

Auch das psychische Verhalten kann beschrieben werden. Dazu zählen Interessen, Probleme, Gefühle, Denkweisen, Einstellungen, Triebrichtungen, Problemorientierungen und Typrichtung. Außerdem kann gefragt werden, inwiefern äußeres und psychisches Verhalten gesellschaftlich bedingt sind und wie die Figur auf ihre Umwelt wirkt. Schließlich spielen emotionale und soziale Beziehungen eine Rolle, also die Art, wie Personen miteinander umgehen.