Mönchtum: Leben, Regeln und Aufgaben im Kloster

Zum Mönchtum gehören Lebensformen, in denen Menschen ihren Glauben besonders in den Mittelpunkt stellen. Gebet und bewusster Verzicht prägen ihr Leben. Diesen Verzicht nennt man Askese: Menschen verzichten etwa auf eigenen Besitz. Männer heißen Mönche, Frauen Nonnen. Mönchtum gibt es in verschiedenen Religionen. Hier geht es um christliches Mönchtum.

Ein Eremit ist ein Einsiedler. Er lebt allein und zurückgezogen, etwa in der Wüste oder in der Nähe einer Siedlung. Andere Mönche leben gemeinsam in einem Kloster. Sie teilen ihren Alltag und richten sich nach einer gemeinsamen Regel. Ein Abt ist der Leiter einer solchen Mönchsgemeinschaft.

Diese Lebensformen waren nicht streng voneinander getrennt. Im späten Altertum in Palästina konnte das gemeinsame Leben jüngere Mönche auf ein späteres Leben als Einsiedler vorbereiten. Auch Frauen bildeten frühe Gemeinschaften. Makrina, eine Christin, gründete auf ihrem Landgut eine klösterliche Gemeinschaft.

Das christliche Mönchtum entstand aus verschiedenen Lebensformen. Dazu gehörten zurückgezogen lebende Einzelne, Gemeinschaften von Frauen und Gruppen christlicher Gelehrter. Gelehrte beschäftigen sich mit Wissen und Texten. Frühe christliche Autoren beschrieben solche Lebensweisen oft als Vorbilder. Forscher rechnen deshalb mit mehr Vielfalt, als diese Berichte zeigen.

Bereits um 305 sammelten sich Nachahmer um den Einsiedler Antonius in Ägypten. Um 320/25, also ungefähr zwischen 320 und 325, gründete Pachomios, ein christlicher Klostergründer, in Oberägypten die ersten christlichen Klöster. Dort lebten viele Mönche in einem abgeschlossenen Bereich. Ein Abt leitete sie, und sie folgten einer gemeinsamen Regel.

Benedikt von Nursia war ein Einsiedler und Klosterleiter in Italien. Um 529 gründete er das Kloster Montecassino. Um 540 stellte er die Benediktsregel zusammen. Er griff dabei auf ältere Regeln zurück. Forscher streiten darüber, ob Benedikt tatsächlich gelebt hat; seine Existenz gilt aber zumindest im Kern als wahrscheinlich.

Die Benediktsregel verbreitete sich in den folgenden Jahrhunderten. Manche Klöster nutzten mehrere Regeln gleichzeitig. Eine gemeinsame Regel bedeutete also nicht, dass sofort alle Klöster gleich lebten.

Die Benediktsregel gab Anweisungen für den Alltag und das Zusammenleben. Sie verband Gebet, Arbeit und Lesung, also das Lesen von Texten. Dadurch bekam der Tag eine klare Ordnung. Körperliche Arbeit gehörte ebenso dazu wie gemeinsamer Gottesdienst und das Beschäftigen mit Texten.

Wichtig waren Gehorsam, Schweigen, Verzicht auf eigenen Besitz und Demut. Demut bedeutet hier, sich nicht über andere zu stellen. Mit ihrem Gelübde, einem festen religiösen Versprechen, banden sich die Mönche an ein bestimmtes Kloster. Sie versprachen außerdem ein Leben nach den klösterlichen Regeln und Gehorsam.

Der Abt leitete die Gemeinschaft. Die Mönche wurden an Entscheidungen beteiligt, sollten dem Abt aber ohne Verzögerung gehorchen. Viele Bestimmungen sollten den Frieden zwischen dem Leiter und den Mönchen sowie zwischen älteren und jüngeren Mitgliedern sichern.

Später kamen ergänzende Gewohnheiten hinzu. Sie galten für einzelne Klöster oder Gruppen von Klöstern. Trotz der gemeinsamen Regel waren dadurch örtliche Besonderheiten möglich. Die Benediktsregel erfasste auch praktische Fragen wie Versorgung, Handwerk und Gastfreundschaft.

Du kannst religiöse, wirtschaftliche und gesellschaftliche Aufgaben unterscheiden. Religiöse Aufgaben betreffen den Glauben. Dazu gehörten Gebet und Gottesdienst. Auch das Weitergeben des christlichen Glaubens war eine Aufgabe von Klöstern.

Wirtschaftliche Aufgaben dienen dazu, Güter herzustellen und die Gemeinschaft zu versorgen. Die Benediktsregel behandelte dazu Arbeit, Handwerk und die Versorgung der Mönche. Gemeinsam organisierte Arbeit und das Bleiben an einem Ort konnten einer Klostergemeinschaft zu einem gewissen Wohlstand verhelfen.

Gesellschaftliche Aufgaben betreffen das Zusammenleben und die Unterstützung anderer Menschen. Klöster waren auch Orte der Bildung. Frühe Gemeinschaften christlicher Gelehrter trugen zur Vorstellung des Klosters als Bildungsstätte bei. Im frühen christlichen Mönchtum gab es außerdem Mönche, die Armenhäuser und Einrichtungen zur Versorgung Kranker betrieben. Hilfe für Arme und Kranke gehört zu den gesellschaftlichen Aufgaben.

Die Bereiche konnten sich überschneiden. Das Lesen religiöser Texte verband etwa die Beschäftigung mit Wissen und den Glauben. Du fragst deshalb bei einer Aufgabe zuerst: Geht es hauptsächlich um Glauben, Versorgung oder Hilfe und Bildung?