Ilias und Odyssee: Handlung und Unterschiede

Die Ilias und die Odyssee sind Epen. Ein Epos ist eine lange Erzählung in Versen, also in dichterisch gestalteten Zeilen. Beide Werke erzählen von Helden und Göttern. Ihre Handlung ist keine gesicherte Beschreibung wirklicher Ereignisse.

Die Ilias zeigt einen Abschnitt des Kriegs griechischer Kämpfer gegen die Stadt Troja. Im Mittelpunkt steht der Zorn des griechischen Kämpfers Achilleus. Er streitet mit Agamemnon, dem Anführer des griechischen Heeres. Achilleus fühlt sich entehrt, also in seiner Ehre verletzt, und zieht sich aus den Kämpfen zurück. Dann tötet der troianische Kämpfer Hektor seinen Freund Patroklos. Achilleus kehrt in den Kampf zurück; sein Zorn richtet sich nun gegen Hektor.

Die Odyssee erzählt dagegen von der Zeit nach dem Krieg. Odysseus, der König von Ithaka, erlebt auf seiner langen Heimreise viele Abenteuer und verliert alle seine Gefährten. Auch seine Familie gehört zur Handlung: Sein Sohn Telemachos sucht ihn. Seine Frau Penelope ist zu Hause auf Ithaka. Dort wird sie von Männern bedrängt, die sie heiraten wollen. Diese Männer heißen Freier. Nach seiner Heimkehr tötet Odysseus mit Helfern die Freier.

Die Erzählungen über Troja reichen weiter als die Handlung der Ilias. Die Ilias erzählt weder den ganzen Krieg noch die Zerstörung der Stadt. Im letzten Gesang, also im letzten Abschnitt der Ilias, übergibt Achilleus den Leichnam Hektors an dessen Vater Priamos zur Bestattung. Die List mit dem hölzernen Pferd gehört nicht zu dieser Handlung.

In der weiteren Troja-Erzählung denkt sich Odysseus die Pferdelist aus. Griechische Kämpfer verstecken sich in einem hölzernen Pferd. Die übrigen Griechen tun so, als würden sie abziehen. Die Troianer holen das Pferd als vermeintliches Geschenk für die Göttin Athene in die Stadt. Die versteckten Kämpfer öffnen die Tore und ermöglichen die Zerstörung Trojas.

Die Pferdelist und das Ende des Kriegs werden in anderen Dichtungen erzählt. Eine davon heißt „Iliu persis“. Die Ilias ist also ein Teil der Geschichten über Troja, nicht die vollständige Troja-Erzählung. Die Odyssee handelt dagegen von Odysseus’ Abenteuern und seiner Heimkehr nach dem Krieg.

Die Odyssee erzählt die Ereignisse nicht einfach vom frühesten bis zum spätesten. Sie setzt kurz vor Odysseus’ Rückkehr nach Ithaka ein. Frühere Abenteuer erfährst du erst später durch einen Rückblick: Odysseus berichtet selbst, was er erlebt hat.

Mehrere Teile der Handlung wechseln sich ab. Während Odysseus noch unterwegs ist, sucht Telemachos nach seinem Vater. Später nehmen die Phaiaken, die Bewohner der Insel Scheria, Odysseus gastfreundlich auf. Bei ihrem König erzählt er von seinen früheren Irrfahrten, also seinen langen Reisen voller Umwege und Gefahren. In diesem Teil wird die Hauptfigur selbst zum Erzähler.

Schließlich helfen die Phaiaken Odysseus bei der Heimkehr nach Ithaka. Dort treffen Vater und Sohn zusammen. So werden die zuvor getrennt erzählten Wege verbunden. Danach geht es um Odysseus’ Rückkehr in sein Haus und den Kampf gegen die Freier. Die wechselnden Handlungen und Rückblicke halten die Erzählung spannend.

Traditionell werden Ilias und Odyssee dem Dichter Homer zugeschrieben. Das bedeutet: Sein Name wird seit langer Zeit mit ihnen verbunden. Es beweist aber nicht, dass er beide Werke allein verfasst hat. Die Frage nach ihrem Verfasser ist ungeklärt.

Die homerische Frage meint unter anderem: Stammen Ilias und Odyssee von einem einzelnen Dichter oder von mehreren Dichtern? Dabei ist auch offen, wer ältere Geschichten zusammengefügt oder später bearbeitet hat. Bei der Ilias fehlt eine ursprüngliche Angabe des Verfassernamens. Manche ihrer Verse sind spätere Zusätze.

Forscher vertreten unterschiedliche Ansichten. Einige halten verschiedene Verfasser für wahrscheinlicher. Sie verweisen auf den zeitlichen Abstand der Werke und auf Unterschiede zwischen der Kriegserzählung und den märchenhaften Abenteuern. Andere halten denselben Dichter für möglich, weil sich Sprache und Erzählweise ähneln. Nach dieser Ansicht könnte die Odyssee ein Werk aus seiner späteren Lebenszeit sein.

Du kannst deshalb schreiben: „Ilias und Odyssee werden traditionell Homer zugeschrieben.“ Damit nennst du die bekannte Zuschreibung, ohne eine offene Frage als gelöst darzustellen. Auch Forscher, die von verschiedenen Verfassern ausgehen, nennen beide Werke homerische Epen. Diese Bezeichnung allein beweist also keinen gemeinsamen Verfasser.