Amerikanische Revolution: Ursachen und Folgen

Bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts waren an der nordamerikanischen Ostküste dreizehn englische Kolonien entstanden. Kolonien sind Gebiete, die von einer auswärtigen Macht abhängig sind. In den meisten stand ein vom König ernannter Gouverneur, also ein königlicher Verwalter, an der Spitze. Gewählte Versammlungen wirkten an Gesetzen und der Zustimmung zu Steuern mit. Wirtschaftlicher Erfolg stärkte das Selbstbewusstsein der Kolonien.

Nach dem Ende des Siebenjährigen Krieges 1763 wollte Großbritannien Kriegsschulden abbauen. Dafür erhob es neue Steuern und Zölle in den Kolonien. Zölle sind Abgaben auf Waren, die eine Grenze passieren. Die Kolonisten hatten keine Vertreter im britischen Parlament, der Versammlung, die dort Gesetze beschloss. Sie lehnten dessen Besteuerung deshalb ab und verlangten die Zustimmung ihrer eigenen Vertretungen. Es ging um Geld und um politische Rechte.

Die Stempelsteuer von 1765 belastete amtliche Schriftstücke und Druckerzeugnisse. Sie löste gewaltsame Unruhen und einen Kongress aus, also eine Versammlung von Vertretern. Dieser Stempelsteuerkongress bekannte sich noch zur britischen Krone. Mit der Rücknahme der Steuer 1766 beruhigte sich die Lage zunächst.

Später verschärfte sich der Streit erneut. Gruppen vernetzten den Widerstand; die Sons of Liberty griffen Steuereintreiber teilweise gewaltsam an. Bei der Boston Tea Party 1773 zerstörten sie Teeladungen im Bostoner Hafen. Großbritannien bestrafte daraufhin Massachusetts. Andere Kolonien stellten sich an dessen Seite. So verstärkten Protest und britische Strafmaßnahmen den Konflikt.

Die Entwicklung seit 1763 führte nicht ohne Unterbrechung zum Krieg: Nach der Rücknahme der Stempelsteuer hatte sich die Lage zunächst beruhigt. Die britischen Strafmaßnahmen nach der Boston Tea Party verstärkten dann die Zusammenarbeit der Kolonien. 1774 trafen sich ihre Vertreter zum Ersten Kontinentalkongress in Philadelphia. Sie wollten zunächst Selbstverwaltung unter britischer Oberhoheit. Der Kongress rief zu einem schärferen Handelsboykott auf: Durch den Verzicht auf Handel sollte Druck auf Großbritannien entstehen.

Mit den Gefechten bei Lexington und Concord im April 1775 begann der Unabhängigkeitskrieg. Der Zweite Kontinentalkongress übernahm Regierungsaufgaben und setzte George Washington an die Spitze der Streitkräfte. Thomas Paines Schrift „Common Sense“ stärkte 1776 die Idee der Unabhängigkeit. Deren Anhänger, die Patrioten, setzten sich gegen die Loyalisten durch. Diese wollten der britischen Krone treu bleiben.

Am 4. Juli 1776 wurde die Unabhängigkeitserklärung veröffentlicht. Damit erklärten die Kolonien ihre Loslösung von Großbritannien. Der Krieg war dadurch noch nicht beendet. Die amerikanische Armee war zunächst schlecht ausgerüstet und verlor frühe Schlachten. Zur späteren Durchsetzung der Unabhängigkeit trugen ihre Kontrolle des Hinterlandes, hohe Kampfmotivation und militärische sowie wirtschaftliche Hilfe Frankreichs und Spaniens bei.

1781 kapitulierten die britischen Truppen bei Yorktown: Sie gaben dort den Kampf auf. Im Frieden von Paris 1783 erkannte Großbritannien die Vereinigten Staaten formal an. Unterscheide deshalb die Erklärung der Unabhängigkeit von ihrer militärischen Durchsetzung und der britischen Anerkennung.

Thomas Jefferson war der Hauptautor der Unabhängigkeitserklärung. Sie sollte die Trennung von Großbritannien begründen. Dafür berief sie sich auf gleiche Menschenrechte: auf Leben, Freiheit und das Streben nach Glück. Diese Rechte galten im Anspruch der Erklärung als angeboren und unveräußerlich. Das bedeutet: Sie gehören zum Menschen und dürfen ihm nicht genommen werden.

Nach dieser Vorstellung sollen Regierungen die Rechte der Menschen schützen. Ihre Macht braucht die Zustimmung der Regierten. Verletzt eine Regierung diese Rechte, dürfen die Menschen sie ändern oder abschaffen. Die Erklärung verband also Menschenrechte mit der Frage, wann Regierungsmacht gerechtfertigt ist.

Die Verfasser warfen dem britischen König Rechtsverletzungen vor. Sie nutzten diese Vorwürfe, um die Loslösung zu rechtfertigen. Du liest hier die Begründung einer Konfliktpartei, keinen neutralen Bericht. Dass ein Vorwurf in der Erklärung steht, beweist noch nicht, dass er zutrifft.

Die Unabhängigkeitserklärung war außerdem keine Verfassung. Sie begründete die Trennung und formulierte politische Grundgedanken. Eine Verfassung legt dagegen fest, wie ein Staat aufgebaut ist und wie seine Macht ausgeübt wird.

Die Revolution veränderte die Grundlage staatlicher Macht. An die Stelle königlicher Herrschaft trat Volkssouveränität: Staatsgewalt sollte vom Volk ausgehen. Die Virginia Bill of Rights von 1776 erklärte diesen Grundsatz und verlangte unter anderem Gewaltenteilung, Pressefreiheit und freie Religionsausübung. Zwischen 1776 und 1789 entstand schrittweise eine neue staatliche Ordnung.

Auf einen lockeren Staatenbund von 1781 folgte die Verfassung von 1787. Sie teilte Aufgaben zwischen dem Bund, also dem gemeinsamen Staat, und den Einzelstaaten auf. Gesetzgebung, Regierung und Gerichte sollten sich gegenseitig kontrollieren. Die später angehängte Bill of Rights sicherte Grundrechte wie Glaubens-, Rede-, Presse- und Versammlungsfreiheit. 1789 wurde George Washington erster Präsident. Die Unabhängigkeitserklärung, die Verfassung und die Bill of Rights erfüllten also unterschiedliche Aufgaben.

Die gesellschaftlichen Veränderungen blieben begrenzt. Rechtsanwälte, Plantagenbesitzer und Kaufleute aus den bisherigen führenden Gruppen besetzten weiterhin wichtige Machtpositionen. Plantagen waren große landwirtschaftliche Betriebe. Besonders im Süden ließen ihre Besitzer versklavte Menschen arbeiten. Die neue Ordnung ließ die Sklaverei bestehen, um den Zusammenhalt der Union zu sichern. Der Anspruch auf gleiche Menschenrechte wurde damit nicht für alle verwirklicht.

Auch indigene Menschen, also Angehörige der schon vor der europäischen Besiedlung dort lebenden Völker, waren von politischen Freiheiten und wachsendem Wohlstand ausgeschlossen. Ihr Land war umkämpft. Bereits 1763 hatte der britische König neue Siedlungen westlich der Appalachen verboten. Siedler überschritten die Grenze dennoch und gerieten gewaltsam mit den dort lebenden Shawnee und anderen Völkern aneinander. Reiche Patrioten wollten auch britische Grenzen für die Eroberung von Land im Westen loswerden.

Die Beteiligten verfolgten verschiedene Ziele. Viele Handwerker, kleine Händler und kleine Farmer wollten die Macht der führenden Gruppen verringern. Frauen unterstützten den Boykott etwa durch selbst hergestellte Stoffe. Für dein Urteil musst du deshalb zwei Fragen trennen: Wie wurde staatliche Macht neu geordnet? Und wie weit änderten sich Macht, Rechte und Lebensbedingungen innerhalb der Gesellschaft?