Rainer Maria Rilke: Leben, Werke und Moderne

Rilke wurde am 4. Dezember 1875 in Prag geboren. Sein vollständiger Geburtsname lautete René Karl Wilhelm Johann Josef Maria Rilke. Die militärische Ausbildung, die er ab 1886 besuchte, widersprach seiner künstlerischen Begabung. Er brach sie aus gesundheitlichen Gründen ab. 1897 begegnete er Lou Andreas-Salomé. Sie wurde zu einer wichtigen Freundin und Beraterin und regte die Änderung seines Vornamens von René zu Rainer an. Zwei gemeinsame Russlandreisen in den Jahren 1899 und 1900 bestärkten ihn in seinem Entschluss, als Dichter zu leben. 1901 heiratete Rilke die Bildhauerin Clara Westhoff. Ihre Tochter Ruth wurde im selben Jahr geboren. Schon 1902 verließ Rilke die gemeinsame Wohnung und ging nach Paris. Eine Scheidung im Jahr 1902 ist nicht zuverlässig belegt; gesichert ist, dass die Beziehung zu Clara trotz getrennter Lebensführung fortbestand. In Paris beschäftigte sich Rilke intensiv mit moderner Kunst und der Arbeit des Bildhauers Auguste Rodin. Von 1905 bis 1906 arbeitete er als Rodins Sekretär. Die Begegnung mit Rodins Kunst stärkte Rilkes Interesse an genauer Beobachtung, handwerklicher Arbeit und einer sachlicheren Darstellung. Nach einer langen Schaffenskrise zog Rilke 1919 in die Schweiz. Im Château de Muzot vollendete er 1922 die „Duineser Elegien“ und schrieb die „Sonette an Orpheus“. Er starb am 29. Dezember 1926 in der Clinique Valmont oberhalb von Montreux.

Rilkes Werk lässt sich zur Orientierung in drei Phasen gliedern; die Grenzen sind keine starren Trennlinien. Zum Frühwerk gehören die Gedichtbände „Leben und Lieder“, „Larenopfer“, „Traumgekrönt“ und „Advent“. In „Das Stunden-Buch“ stehen ein eigenes Gottesbild, Armut, Pilgerschaft und Tod im Mittelpunkt, getragen von fließenden Rhythmen und verschlungenen Reimen. Rilke beschäftigt sich hier stark mit der Innenwelt. Außen- und Innenwelt können ineinander übergehen; für diese Verbindung fand Rilke 1914 in einem Gedicht das Wort Weltinnenraum. In der mittleren Phase zwischen 1902 und 1910 entstehen vor allem die „Neuen Gedichte“ und der Roman „Die Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge“. Rilke drängt das persönliche Ich zurück und richtet den Blick auf Dinge, Tiere und Kunstwerke, etwa in „Der Panther“, „Das Karussell“ und „Archaischer Torso Apollos“. Höhepunkte des Spätwerks sind die „Duineser Elegien“ und die „Sonette an Orpheus“. Sie entwerfen eine Lebensbejahung, die Leben und Tod als zusammengehörig denkt; ihre verdichtete Sprache verlangt langsames, wiederholtes Lesen. Ein Dinggedicht liest du in vier Schritten: Bestimme den Gegenstand. Untersuche, welche Bewegungen, Formen und Sinneseindrücke hervorgehoben werden. Prüfe, wie Bilder, Satzbau, Rhythmus und Wiederholungen deine Wahrnehmung lenken. Leite dann ab, welche innere Erfahrung oder allgemeinere Frage im Ding sichtbar wird.

Rilkes Texte kreisen um Einsamkeit, Liebe, Schönheit, Vergänglichkeit, Spiritualität und das Verhältnis von Leben und Tod. Die Themen verändern sich mit Werkphase und Form. Seine Lyrik gilt als bildstark und sprachlich verdichtet. Verdichtung bedeutet, dass wenige Wörter mehrere Vorstellungen und Beziehungen zugleich aufrufen; deshalb erschließt sich ein Gedicht oft nicht beim ersten Lesen. Gegensätze wie Nähe und Verlust, Innen- und Außenwelt oder Leben und Tod behandelt Rilke nicht immer als unvereinbar, sondern macht Beziehungen zwischen ihnen sichtbar. Er schrieb nicht nur Gedichte: Zu seinem Werk gehören der Roman „Die Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge“, die lyrische Prosa „Die Weise von Liebe und Tod des Cornets Christoph Rilke“, Kunstschriften, Übersetzungen und ein umfangreicher Briefwechsel, besonders bekannt die zehn „Briefe an einen jungen Dichter“. Ist Rilke also Expressionist? Pauschal nicht. Er ist ein Autor der literarischen Moderne, dessen Werk sich entwickelt: Das Frühwerk wird unter anderem mit dem literarischen Jugendstil verbunden, die Dinggedichte entwickeln den Symbolismus weiter. Ordne deshalb nicht vom Autorennamen aus ein, sondern vom Text: Welche Wahrnehmung von Welt und Ich zeigt er? Welche Bilder, Formen und sprachlichen Brüche verwendet er? Wie verhält er sich zu Großstadt, Moderne, Krieg oder gesellschaftlicher Krise? Zu welcher Werkphase gehört er?

Rilke wird häufig als Dichter der Innerlichkeit wahrgenommen. Manche Leserinnen und Leser sehen darin eine zeitlose Stärke; andere kritisieren seine geringe gesellschaftliche Wirklichkeitsverankerung. Beide Urteile sind Wertungen und müssen begründet werden. Seine politischen Positionen lassen sich ebenfalls nicht auf eine einfache Formel bringen. Während des Ersten Weltkriegs lehnte Rilke den Krieg entschieden ab und bezeichnete ihn als „Weltschande“. Der Militärdienst von 1916 reaktivierte belastende Erinnerungen an seine Militärschulzeit und verstärkte seine Schreibblockade. 1926 äußerte er sich dagegen zustimmend zum italienischen Faschismus und zu Mussolini. Er nahm dabei sogar zeitweilige Gewalt und Ungerechtigkeit zugunsten politischen Handelns in Kauf. Diese Position steht in deutlicher Spannung zu seiner früheren Kriegsgegnerschaft. Der Widerspruch ist dokumentiert, seine Gründe lassen sich jedoch nicht sicher erklären. Biografie und Werk dürfen weder vollständig getrennt noch einfach gleichgesetzt werden. Biografischer Kontext kann eine Analyse erhellen. Welche Bedeutung er für einen Text hat, musst du jedoch an diesem Text prüfen. Beginne nicht unbedingt mit den sprachlich stark verdichteten „Duineser Elegien“. Briefe und Prosa gelten als leichter zugänglich. Auch einzelne Dinggedichte wie „Der Panther“ oder „Archaischer Torso Apollos“ eignen sich als Einstieg.