Angeborenes und erlerntes Verhalten erklärt

Ein Hund sieht einen Hasen und läuft los. Beobachten kannst du, dass er den Kopf aufrichtet und dem Hasen folgt. Ob eine angeborene Jagdbereitschaft beteiligt ist, bleibt zunächst eine Deutung. Dafür brauchst du weitere Beobachtungen.

Angeborene Verhaltensweisen beruhen auf genetischen Voraussetzungen und brauchen für ihre grundlegende Form keine individuelle Übung. Erlernte Verhaltensweisen verändern sich durch Erfahrungen. Ein Reflex ist eine angeborene Reaktion auf einen bestimmten Reiz. Die Saugbewegung eines Säuglings steht schon kurz nach der Geburt zur Verfügung.

Die beiden Anteile greifen oft ineinander: Eine genetische Voraussetzung kann Lernen ermöglichen. Erfahrung und Situation beeinflussen dann, wann und wie ein Lebewesen handelt.

Eine angelegte Verhaltensweise kann erst später auftreten, wenn der Körper dafür weit genug entwickelt ist. So beginnt Fortpflanzungsverhalten bei vielen Tieren erst mit der Geschlechtsreife. Der späte Beginn beweist kein Lernen. Auch die Umgebung zählt: Menschen haben biologische Voraussetzungen für den Spracherwerb; welche Sprache ein Kind lernt, hängt von seinem Umfeld ab.

Beim Versuch und Irrtum probiert ein Lebewesen verschiedene Handlungen aus und wiederholt eine erfolgreiche später eher. Bei Nachahmung übernimmt es eine beobachtete Handlung. Schimpansen können beispielsweise Werkzeuggebrauch von Artgenossen übernehmen.

Bei der klassischen Konditionierung wird ein zunächst neutraler Reiz wiederholt mit einem wirksamen Reiz verknüpft. Nahrung löst beim Hund Speichelfluss aus. Wird zuvor wiederholt ein Ton gespielt, kann später auch der Ton Speichelfluss auslösen. Bei der operanten Konditionierung verändert die Folge einer Handlung deren spätere Häufigkeit: Eine belohnte Handlung tritt meist öfter auf; eine unangenehme Folge kann sie seltener machen.

Bei Enten- und Gänseküken liegt eine sensible Phase kurz nach dem Schlüpfen. Sie besitzen eine angeborene Bereitschaft zum Folgen. In dieser Phase lernen sie, welchem geeigneten bewegten Objekt sie folgen. Das kann statt des Muttertiers auch ein Mensch oder ein Gegenstand sein. Dann spricht man von Fehlprägung auf ein unpassendes Bezugsobjekt.

Für Prägung kommen drei Dinge zusammen: die angeborene Bereitschaft, ein geeigneter Reiz während der sensiblen Phase und das Lernen eines konkreten Bezugsobjekts. Der Zeitpunkt und die Erfahrung sind dafür entscheidend.

Bei einer Verhaltensbeobachtung kommen genetische Voraussetzungen, frühere Erfahrungen, Reifung und die aktuelle Situation als Erklärungen infrage. Vergleiche sie mit weiteren Beobachtungen.

Wenn ein Verhalten trotz eingeschränkter Lernerfahrung auftritt, stützt das einen angeborenen Anteil. Es beweist ihn allein noch nicht: Unbemerkte Erfahrungen, Reifung und Versuchsbedingungen können eine Rolle spielen. Auch Artenkreuzungen oder die Auswahl vererbbarer Merkmale können Hinweise geben, wenn passende Vergleichsgruppen vorhanden sind. Bei Tieruntersuchungen gehört das Tierwohl zur Planung. Erkenntnisgewinn rechtfertigt keine beliebige Belastung.