Romeo & Juliet (2021)

Überblick und Handlung

Romeo & Juliet ist ein 95-minütiger britischer Fernsehfilm aus dem Jahr 2021. Regie führte Simon Godwin, das Drehbuch schrieb Emily Burns. Der Film ist eine moderne Adaption von William Shakespeares Romeo und Julia und spielt im heutigen Italien.

Die Handlung setzt ungewöhnlich bei Proben ein: Schauspieler erscheinen in Alltagskleidung auf einer Bühne, auf der Requisiten und Kleiderständer stehen; der eiserne Vorhang ist noch geschlossen. Aus lockeren Sprechproben entstehen nach und nach vollständig gespielte Szenen.

Romeo und Juliet sind jung und lieben einander. In Verona treffen katholische Lehre und weltliche Werte aufeinander. Zusätzlich sind ihre Familien verfeindet, wodurch die Beziehung der beiden belastet wird.

Entstehung und Gestaltung

Der Film war die erste Produktion des Royal National Theatre, die ausschließlich für den Bildschirm statt für die Bühne hergestellt wurde. Romeo und Julia war zunächst für die Spielzeit 2020/2021 geplant. Wegen der Schließung des Theaters während der Corona-Pandemie entwickelte Rufus Norris, der künstlerische Leiter des RNT, die Idee einer Verfilmung.

Für Simon Godwin war es der erste genuine Spielfilm. Er drehte unter schwierigen Bedingungen durch amtliche Vorgaben während der Corona-Epidemie. Gemeinsam mit Emily Burns kürzte er Shakespeares Stück radikal auf 95 Minuten, um den Kern der Geschichte hervorzuheben. Burns zufolge gewann das Stück durch die Kürzung um die Hälfte an Energie und einer starken Verdichtung der Zeit.

Gedreht wurde an 17 Tagen ohne Publikum im Lyttelton Theatre, einer von drei Bühnen des RNT. Verwendet wurden vorhandene Requisiten, Gänge und Nebenräume; der eiserne Vorhang wurde zur Stadtmauer Veronas. Kameramann Tim Sidell musste für Außenaufnahmen erfinderische Lösungen finden. Die Fechtszenen studierte Kate Waters ein. Michael Bruce komponierte die Bühnenmusik.

Besetzung und Veröffentlichung

Josh O’Connor spielt Romeo, Jessie Buckley Juliet. Weitere wichtige Rollen übernehmen Tamsin Greig als Lady Capulet, Deborah Findlay als Nurse, Adrian Lester als Prince, Fisayo Akinade als Mercutio, Shubham Saraf als Benvolio, Lucian Msamati als Friar und David Judge als Tybalt.

Die Erstausstrahlung erfolgte am 4. April 2021 bei Sky Arts in Großbritannien. In den USA lief der Film ab dem 23. April 2021 bei PBS in der Reihe Great Performances. Das Soundtrack-Album sollte am 6. August 2021 vom National Theatre als Download erscheinen.

Kritische Einordnung

David Rooney von The Hollywood Reporter hob besonders Tim Sidells Kameraarbeit hervor. Sie zeige sowohl die Feindseligkeit der verfeindeten Familien als auch die verborgene Liebe Romeos und Juliets. Ungewöhnliche Nahaufnahmen aus besonderen Blickwinkeln sollten die gefährliche Intimität und Sinnlichkeit ihrer Verbindung verdeutlichen.

Rooney verglich die Verfilmung mit Franco Zeffirellis Oscar-prämiertem Film von 1968 und Baz Luhrmanns Neuinterpretation von 1996. Godwins Fassung sei bescheidener, reduziere Shakespeares Stück aber auf dessen wesentliche Poesie, Romantik und Trauer. Er betonte außerdem die Intensität von Buckleys und O’Connors Spiel, die kreative Nutzung der Räume des Lyttelton Theatre sowie die Verlagerung der Macht in Juliets Elternhaus auf Lady Capulet. Dadurch wirke das etwa 400 Jahre alte Drama als zeitlose Liebesgeschichte.