Hamlet: Handlung, Figuren und Deutung

Zu Beginn ist der alte König Hamlet bereits tot. Öffentlich gilt ein Schlangenbiss als Todesursache. Sein Bruder Claudius hat den Thron übernommen und die Witwe Gertrude geheiratet. Dann erscheint der Geist des verstorbenen Königs. Er behauptet, Claudius habe ihn im Schlaf durch Gift im Ohr ermordet und ihm Leben, Krone und Frau genommen. Von seinem Sohn verlangt er Rache. Hamlet steht damit vor mehreren Problemen: Kann er dem Geist vertrauen? Darf er Claudius ohne weitere Prüfung töten? Wie kann er handeln, während der Hof ihn beobachtet? Welche Folgen hätte ein Königsmord für ihn und für Dänemark?

Die Handlung besteht nicht nur aus Hamlets Rache. Drei Stränge beeinflussen sich gegenseitig. Hamlet und Claudius: Hamlet nimmt ein absichtlich wunderliches Verhalten an, um seine Absichten zu verbergen. Claudius lässt ihn daraufhin durch Rosencrantz und Guildenstern sowie durch weitere Hofangehörige beobachten. Eine Schauspieltruppe ermöglicht Hamlet eine Probe: Sie führt vor dem Hof einen Mord auf, der dem Bericht des Geistes ähnelt. Claudius bricht die Aufführung bei der dargestellten Vergiftung ab. Hamlet und Horatio verstehen diese Reaktion als Bestätigung seiner Schuld. Hamlet und Ophelia: Hamlet und Ophelia waren einander verbunden. Ihr Vater Polonius verbietet ihr jedoch den Umgang mit Hamlet und benutzt sie für dessen Überwachung. Hamlet weist Ophelia grausam zurück. Später ersticht Hamlet den hinter einem Vorhang lauschenden Polonius, weil er ihn für Claudius hält. Nach dem Tod ihres Vaters und Hamlets Verbannung verzweifelt Ophelia. Sie verfällt dem Wahnsinn und ertrinkt. Ob ihr Tod ein Unfall oder Suizid ist, bleibt offen. Fortinbras und Dänemark: Auch der norwegische Prinz Fortinbras hat seinen Vater verloren. Er verfolgt seine politischen Ziele jedoch entschlossener als Hamlet. Am Ende, nachdem die dänischen Thronfolger gestorben sind, erhält er kampflos die Krone.

Hamlet wird oft als bloßer Zauderer beschrieben. Das trifft einen Teil des Problems, erklärt die Figur aber nicht vollständig. Er will Gewissheit: Das Spiel im Spiel dient zunächst der Erkenntnis, nicht der Tötung. Hamlet beobachtet Claudius' Reaktion, bevor er den Bericht des Geistes als bestätigt ansieht. Er prüft die Bedeutung seiner Tat: Als Hamlet Claudius betend antrifft, tötet er ihn nicht. Die Szene zeigt, dass Hamlet mögliche Folgen und die religiöse Bedeutung der Tat bedenkt. Sein Denken hemmt das unmittelbare Handeln. Er handelt trotzdem: Hamlet bleibt keineswegs immer untätig. Er organisiert die Aufführung, stellt Gertrude zur Rede, tötet Polonius, verändert das Hinrichtungsschreiben für die Englandreise und kehrt nach Dänemark zurück. Sein Problem ist daher nicht allgemeine Handlungsunfähigkeit. Verschiedene Deutungen setzen unterschiedliche Schwerpunkte: übermäßiges Denken, Melancholie, Gewissen, eine Identitätskrise oder die Erkenntnis, dass eine einzelne Tat die gestörte Welt nicht dauerhaft ordnen kann. Der Text lässt mehrere begründete Lesarten zu. Claudius erkennt Hamlet als Gefahr und schickt ihn nach England. Ein Begleitschreiben verlangt dort Hamlets Hinrichtung. Hamlet ersetzt es durch ein Todesurteil für Rosencrantz und Guildenstern und kehrt nach einer Begegnung mit Piraten nach Dänemark zurück. Währenddessen verbündet sich Claudius mit Laertes, dem Sohn des getöteten Polonius. Vor seinem Tod beauftragt Hamlet Horatio, seine Geschichte zu bewahren, und unterstützt Fortinbras als Nachfolger. Fortinbras übernimmt am Ende die Herrschaft.

Bei einer Dramenanalyse untersuchst du nicht nur, was gesagt wird. Wichtig sind auch die sprechende Figur, ihr Ziel, die Bühnensituation und die Wirkung der Sprache. Die Formulierung „Für Hamlet und Horatio bestätigt die Reaktion den Verdacht“ ist genauer als „Die Reaktion beweist objektiv alles“. So unterscheidest du Figurenwissen von einer vorsichtigen eigenen Aussage. Vertiefung: Sprache und gespielter Wahnsinn: Nach der Begegnung mit dem Geist nimmt Hamlet bewusst ein wunderliches Verhalten an. Später bleibt teilweise offen, wo das Schauspiel endet und eine wirkliche seelische Krise beginnt. Seine Monologe wirken wie hörbares Denken. Sie machen wechselnde Stimmungen, Selbstvorwürfe und Widersprüche sichtbar. Hamlets sprachliche Beweglichkeit ist deshalb nicht bloß Schmuck: Sie gestaltet seine Identitätskrise und seinen Kampf um eine handlungsfähige Haltung. Von „Hamlet“ sind drei zentrale frühe Textzeugen überliefert: Q1: eine kurze Quartfassung von 1603, Q2: eine wesentlich längere Quartfassung von 1604/05, F1: die Foliofassung von 1623. Sie unterscheiden sich in Umfang und Einzelheiten. Deshalb können Wortlaut, Szenengestaltung und Zeilenzählung von Ausgabe zu Ausgabe abweichen. Auch Übersetzungen treffen Entscheidungen. Die Schlussformel zeigt das deutlich: Original: „The rest is silence.“ Wieland: „Es ist vorbey.“ Eschenburg: „Das Übrige ist Stillschweigen.“ Schlegel: „Der Rest ist Schweigen.“ Keine Übersetzung ist einfach mit dem Original identisch. Wortwahl, Rhythmus und sprachliche Wirkung können sich verändern. „Hamlet“ ist außerdem für die Bühne geschrieben. Stimme, Körper, Raum und die Reaktionen anderer Figuren vermitteln Bedeutung. Inszenierungen dürfen kürzen oder die Perspektive verändern. Eine Bühnenfassung, die nur von Hamlet beobachtete Szenen zeigt, rückt etwa seine Entwicklung ins Zentrum, bildet aber nicht den vollständigen Text ab.