Das Parfum von Patrick Süskind: Analyse

„Das Parfum. Die Geschichte eines Mörders“ erschien 1985. Der Roman spielt überwiegend im Frankreich des 18. Jahrhunderts und umfasst vier Teile mit insgesamt 51 fortlaufend nummerierten Kapiteln. Diese Ordnung klingt zunächst nach einer erfolgreichen Entwicklung. Grenouille wird tatsächlich immer geschickter. Menschlich reift er jedoch nicht: Er sucht weder Gemeinschaft noch Verantwortung, sondern Macht über andere. Grenouille wird am 17. Juli 1738 an einer Fischbude in Paris geboren. Seine Mutter will ihn beseitigen, doch sein Schrei rettet ihn. Nach mehreren Pflegestellen wächst er bei Madame Gaillard ohne Liebe und Geborgenheit auf. Andere Menschen bemerken früh, dass ihm ein Eigengeruch fehlt. Seine übrige Entwicklung verläuft verzögert. Dafür kann er mit seiner Nase unsichtbare Dinge und Lebewesen unterscheiden und orten. Als Achtjähriger wird er an den Gerber Grimal verkauft und ausgebeutet.

Vom ersten Mord zum Parfümeurhandwerk: In Paris entdeckt Grenouille den Duft eines jungen Mädchens. Er erwürgt es und nimmt seinen Duft in sich auf. Danach steht für ihn fest: Er will Düfte dauerhaft bewahren und der größte Parfümeur werden. Beim Parfümeur Baldini beweist er, dass er bekannte Parfums nachbilden und neue schaffen kann. Grenouille lernt handwerkliche Verfahren und erhält schließlich seinen Gesellenbrief. Als er erfährt, dass es in Grasse weitere Methoden der Duftgewinnung gibt, zieht er nach Süden.

Rückzug und Erkenntnis: Grenouille lebt sieben Jahre allein in einer Höhle auf dem Plomb du Cantal. Dort genießt er die in seinem Gedächtnis gespeicherten Düfte. Ein Albtraum macht ihm jedoch seine eigene Geruchlosigkeit bewusst. Nach seiner Rückkehr in die Gesellschaft stellt er ein Parfum her, das ihm den Geruch eines gewöhnlichen Menschen gibt. Die anderen akzeptieren ihn nun. Grenouille erkennt daran, dass Menschen durch Gerüche manipulierbar sind.

Mordserie und Meisterparfum: In Grasse erlernt Grenouille besonders Verfahren der Enfleurage, mit denen Duftstoffe in Fett aufgenommen werden. Er entwickelt daraus eine Methode, menschliche Körperdüfte einzufangen. Für sein geplantes Meisterparfum ermordet er 24 junge Frauen. Ihre Düfte sollen den Duft Laures, seines Hauptopfers, wie ein Diadem umgeben. Obwohl Laures Vater Antoine Richis die Gefahr erkennt und flieht, verfolgt Grenouille seine Tochter anhand ihres Geruchs. Er tötet sie und vollendet das Parfum.

Grenouille wird festgenommen und zum Tod verurteilt. Auf dem Weg zur Hinrichtung verwendet er einen Tropfen seines Parfums. Die Menge hält ihn plötzlich für unschuldig und verehrt ihn. Selbst Richis möchte ihn als Sohn annehmen. Grenouille erkennt jedoch, dass die Menschen nur seine Duftmaske lieben. Das Ende: Grenouille kehrt an seinen Geburtsort in Paris zurück. Dort übergießt er sich mit dem restlichen Parfum. Eine Gruppe gesellschaftlich Ausgestoßener zerreißt und verspeist ihn, weil sie ihn unter der Wirkung des Duftes für ein engelhaftes Wesen hält. Die Beteiligten erleben ihre Tat als Handlung aus Liebe. Bei einzelnen Jahres- und Tagesangaben des Endes besteht in der überlieferten Darstellung eine chronologische Unstimmigkeit. Für die Deutung ist vor allem die Kreisstruktur entscheidend: Grenouille stirbt dort, wo sein Leben begonnen hat.

Grenouille besitzt eine extreme Spezialbegabung: Er kann Gerüche genauer wahrnehmen und erinnern als andere Menschen. Gewöhnliche Wörter reichen für seine Geruchswelt kaum aus, abstrakte moralische Begriffe bleiben ihm fremd. Menschen betrachtet er vor allem als Duftträger und Rohmaterial. Seine Charakterisierung beruht auf Gegensätzen: Er ist ein Geruchsgenie, besitzt aber keinen Eigengeruch. Er erzeugt vollkommene Wohlgerüche, stammt aber vom stinkendsten Ort seiner Welt. Er wurde nie geliebt, kann jedoch künstlich Liebe auslösen. Er ist zugleich Schöpfer und Zerstörer, Künstler und Mörder, Außenseiter und Manipulator. Beim ersten Mord verweist der Erzähler auf Grenouilles eingeschränkte moralische Begriffe und seinen manischen Zustand. Das erklärt Teile seines Verhaltens, hebt seine Verantwortung aber nicht auf.

Manche Deutungen erkennen bei Grenouille autistische Züge; das ist eine literarische Interpretation, keine medizinische Diagnose. Sicher beobachten lassen sich seine soziale Isolation, seine Spezialbegabung, seine geringe Schmerzempfindlichkeit und seine Behandlung anderer Menschen als Dinge. Geruch als Identität: Geruch ist im Roman ein Zeichen sozialer Identität. Weil Grenouille keinen Eigengeruch hat, nehmen andere ihn nicht als gewöhnlichen Menschen wahr. Mit künstlichen Duftmasken verändert er diese Wahrnehmung. So entsteht eine Wirkungskette: Geruchlosigkeit → fehlende soziale Identität → künstliche Duftmaske → Manipulation → scheinbare Liebe → Enttäuschung. Das Meisterparfum beweist Grenouilles Macht, denn es rettet ihn vor der Hinrichtung und lässt sogar den Vater seines letzten Opfers Zuneigung empfinden. Zugleich beweist es sein Scheitern: Geliebt wird nur die Duftillusion.

Auch Liebe und Tod sind eng verbunden. Grenouille wächst ohne Liebe auf, tötet 25 junge Frauen für ein Parfum, das Liebe erzwingt, wird durch dieses Parfum vor dem Tod bewahrt und führt mit ihm schließlich seinen eigenen Tod herbei. Die Opfer werden wiederholt mit Blumen und Blüten verbunden. Diese Bildsprache zeigt Grenouilles Perspektive, reduziert die jungen Frauen aber zugleich auf ihre Funktion für sein Werk.