Bertolt Brecht: Leben, Werk und episches Theater

Brecht wurde 1898 in Augsburg geboren. Schon als Schüler schrieb er Gedichte, Prosa und Theatertexte. Später arbeitete er nicht nur als Autor, sondern auch als Regisseur und Theoretiker des Theaters. Sein Werk umfasst Dramen und Operntexte, Gedichte und Songs, Erzählungen und Romane, Hörspiele und Filmtexte sowie Schriften über Theater, Politik und Gesellschaft. Zu seinen bekanntesten Werken gehören die „Dreigroschenoper“, „Mutter Courage und ihre Kinder“, „Leben des Galilei“, „Der gute Mensch von Sezuan“, „Der Jasager“, „Der Neinsager“ und „Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny“.

Brecht erlebte den Ersten Weltkrieg, die politischen Kämpfe der Weimarer Republik, den Nationalsozialismus, das Exil und schließlich die Anfangsjahre der DDR. Diese Erfahrungen bilden wichtige Kontexte für sein Werk. Sie erklären einen Text aber nicht automatisch vollständig. Während des Ersten Weltkriegs entfernte sich Brecht bereits als Schüler von patriotischer Kriegsverklärung. In der Weimarer Republik wurde er als Dramatiker bekannt. Gleichzeitig entwickelte er politische Interessen und wurde in der zweiten Hälfte der 1920er Jahre überzeugter Kommunist, ohne der KPD beizutreten. Am 28. Februar 1933 verließ Brecht Deutschland. Seine Bücher wurden verbrannt, seine Werke verboten und ihm wurde 1935 die deutsche Staatsangehörigkeit aberkannt. Über mehrere europäische Exilstationen gelangte er 1941 in die USA. Im Exil fehlte ihm häufig der direkte Kontakt zur Bühne. Deshalb schrieb er viele Stücke zunächst ohne die sonst übliche Erprobung in Aufführungen. 1948 ging Brecht nach Ost-Berlin. Mit Helene Weigel baute er das Berliner Ensemble auf. Die erfolgreiche Inszenierung von „Mutter Courage und ihre Kinder“ im Januar 1949 zeigte praktisch, wie sein Theater funktionieren konnte.

Brecht wollte ein analytisches Theater. Das Publikum sollte nicht vollständig in der Handlung aufgehen, sondern erkennen, dass es eine gemachte Darstellung betrachtet. Schauspielerinnen und Schauspieler sollen eine Figur daher nicht nur möglichst wirklichkeitsnah verkörpern. Sie zeigen zugleich, wie die Figur handelt. So kann das Publikum ihr Verhalten beobachten und beurteilen. Brechts Grundgedanken lauten: Menschen werden durch gesellschaftliche Verhältnisse geprägt. Diese Verhältnisse können verändert werden. Deshalb ist auch menschliches Verhalten nicht einfach unveränderlich. Unterhaltung und Lernen dürfen in einem produktiven Widerspruch stehen.

Für Brecht war ein Werk häufig kein endgültig abgeschlossenes Einzelprodukt. Er entwickelte Stücke in der Zusammenarbeit mit anderen und in der praktischen Aufführung weiter. Musik, Bühnenbild, Schauspiel und Regie gehörten zu diesem Prozess. Zu seinen wichtigen Partnern zählten unter anderem der Bühnenbildner Caspar Neher sowie die Komponisten Kurt Weill und Paul Dessau. Brecht blieb dabei meist die dominierende Zentralfigur. Auch historische Erfahrungen konnten eine Überarbeitung verändern. Bei einer amerikanischen Fassung von „Leben des Galilei“ rückte die gesellschaftliche Verantwortung des Wissenschaftlers stärker in den Mittelpunkt. Dabei wirkten sowohl die Möglichkeiten des Hauptdarstellers als auch Brechts Erschütterung über die Atombombenabwürfe mit. Zusammenarbeit bedeutet nicht automatisch Gleichberechtigung. Brecht brauchte nach Aussagen von Mitarbeitern ein lebendiges Gegenüber, behielt aber gewöhnlich die bestimmende Stellung. Deshalb wird bis heute über die Anteile einzelner Mitwirkender diskutiert. Brechts politische Haltung lässt sich weder als einfache Zustimmung noch als durchgehende Gegnerschaft zur DDR-Regierung beschreiben. Besonders deutlich wird das am 17. Juni 1953. Während der Arbeiterproteste schrieb Brecht an Walter Ulbricht. Er erklärte seine Verbundenheit mit der SED, verlangte aber auch eine Aussprache mit den demonstrierenden Arbeitern. Als Ursache der Streiks sah er unter anderem erhöhte Arbeitsnormen ohne angemessene Gegenleistung. Die DDR-Regierung veröffentlichte nur seine abschließende Verbundenheitserklärung. Dadurch erschien seine Haltung eindeutiger regierungstreu, als der vollständige Brief erkennen ließ. Später nahm Brecht in den „Buckower Elegien“ mehr Abstand zur Regierung. Das Gedicht „Die Lösung“ führt die Behauptung, das Volk habe das Vertrauen der Regierung verloren, satirisch weiter: Dann könne die Regierung das Volk auflösen und ein anderes wählen. Über Brechts Verhalten gibt es unterschiedliche Deutungen. Einige sehen Anpassung und Eigeninteresse. Andere betonen seine Kritik, seine schwierige Lage und den Missbrauch des gekürzten Briefes. Eine begründete Beurteilung muss solche Beobachtungen voneinander trennen.