Sandkegel

Merkmale und Verbreitung

Sandkegel, auch Gletscher-, Eis- oder Schmelzkegel genannt, sind Erscheinungen auf der Oberfläche mancher Gletscher. Sie bestehen aus Eis und sind mit einer Sandschicht bedeckt. Häufig haben sie einen kreisrunden Querschnitt und je nach Entwicklungsstadium eine deutlich ausgeprägte Spitze.

In den Alpen werden Sandkegel meist 1 bis 5 m hoch, selten bis 10 m. Aus Island sind Sandkegel mit Höhen bis zu 30 m berichtet.

Entstehung aus einer Gletschermühle

Die Entstehung setzt eine Gletschermühle voraus, die sich teilweise mit Sand gefüllt hat. Eine Gletschermühle ist eine Öffnung beziehungsweise ein Schacht im Gletscher, in den oberflächliches Gletscherschmelzwasser fließt. Dieses Wasser trägt typischerweise den Sand ein.

Im Sommer schmilzt oder verdunstet Eis, wodurch sich die Gletscheroberfläche absenkt. Der oberste Sand aus der Gletschermühle rutscht seitlich ab und bildet auf dem Eis einen Haufen.

Isolierung und Formung des Kegels

Der Sandhaufen schirmt das Sonnenlicht ab und isoliert das Eis. Deshalb schmilzt das Eis unter dem Haufen langsamer als das unbedeckte Eis ringsherum. Die Umgebung sinkt schneller ab; unter dem Sandhaufen bleibt ein wachsender Eiszylinder stehen.

An den Seiten dieses Eiszylinders fehlt zunächst die isolierende Sandschicht. Das Eis beginnt von den oberen Rändern her zu schmelzen. Dadurch wird der Zylinder zu einem Kegelstumpf. Herabrutschender Sand bedeckt dessen Seitenflächen. Der Vorgang setzt sich fort, bis ein Kegel entsteht.

Stabilität und Lebensdauer

Der fertige Eiskegel ist vergleichsweise länger stabil, weil sein Sandüberzug ihn erneut gegen Abschmelzen isoliert. Der Kegelmantel ist typisch etwa 40° steil. Die Sandschicht ist meist 1–30 cm dick, seltener 100 cm oder mehr.

Ein Sandkegel entsteht und vergeht normalerweise im Verlauf eines Sommers. Größere Sandkegel können jedoch zwei bis drei Sommer überdauern.