Einsatzgruppen-Massaker: Wie die Mörder von Liepāja starben
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0:02 22. Juni 1941, Osteuropa. Im Morgengrauen beginnt die deutsche Invasion der Sowjetunion, und die Front reicht von der Ostsee bis zum Schwarzen Meer. In den
0:14 baltischen Staaten rücken die deutschen Einheiten rasch vor, und hinter den regulären Truppen folgen die mobilen Mordkommandos der Einsatzgruppe A. Ihre Aufgabe ist von Beginn an eindeutig:
0:24 Juden, Kommunisten und alle, die als Feinde gelten, aufzuspüren und zu töten. Der Feldzug entwickelt sich mit erschreckender Geschwindigkeit. In Litauen, Lettland und Estland
0:35 füllen sich die Erschießungsgruben innerhalb weniger Tage. In der lettischen Stadt Liepāja, wo deutsche Kräfte auf einen wichtigen Marinestützpunkt an der Ostseeküste vorrücken,
0:44 setzt der Terror nahezu sofort ein. Die Einsatzgruppe A und ihre untergeordneten Kommandos verhaften Zivilisten, übernehmen die Kontrolle über die Straßen und beginnen
0:53 mit systematischen Erschießungen. Einheimische Kollaborateure schließen sich an, und innerhalb weniger Wochen wird das Töten zur täglichen Routine. Allein in Liepāja werden bis Ende
1:04 1941 rund fünftausend jüdische Männer, Frauen und Kinder ermordet. Doch diese Gräueltaten bleiben nicht ungesühnt, und die Täter werden für ihre Verbrechen mit ihrem eigenen Leben bezahlen.
1:17 Liepāja, eine Küstenstadt im Westen Lettlands, war für Nazi-Deutschland von großer Bedeutung: ein Marinestützpunkt und ein strategisch wichtiger Punkt an der Ostseeküste. Die Besatzer brauchten
1:28 die vollständige Kontrolle über die Stadt und ihre Bewohner, und da sie vermuteten, dass Liepāja voller Kommunisten, Juden und anderer vermeintlicher Feindsympathisanten sei,
1:36 beschlossen sie, alle potenziellen Gegner Nazi-Deutschlands auszuschalten. Die ersten Tötungen begannen, noch bevor die Deutschen die volle Kontrolle über die
1:44 Stadt erlangt hatten. In der nahegelegenen Stadt Grobiņa erschossen Angehörige einer Einsatzgruppe, einer mobilen deutschen Mordtruppe, sechs Juden auf dem Kirchhof während der ersten
1:55 Nacht des Angriffs auf die Sowjetunion. In den folgenden Tagen kam es zu weiteren wahllosen Erschießungen, als deutsche Soldaten – eigenmächtig oder auf Grundlage vager
2:04 Befehle – jüdische Männer von den Straßen zerrten und sie an Ort und Stelle töteten, manchmal unter Nutzung eines Bombentrichters als improvisierte Hinrichtungsstätte.
2:14 Die Morde wurden systematischer, als deutsche Kräfte Liepāja am 29. Juni 1941 einnahmen und die Mitglieder des Einsatzkommandos ihr Hauptquartier im Hotel St. Petersburg einrichteten. Die
2:26 Deutschen begannen rasch, zuvor von sowjetischen Truppen ausgehobene Gräben im Rainis-Park im Stadtzentrum als Hinrichtungsstätten zu nutzen. Am 3. und 4. Juli 1941 wurden Hunderte Juden
2:38 zusammengetrieben, zu den Gräben geführt und erschossen. Ihre Körper wurden zugeschüttet, und weitere Gruppen von Opfern wurden herangeführt, um dieselben Gruben zu füllen.
2:48 Gleichzeitig erließen die neuen deutschen Behörden in Liepāja ihre ersten Verordnungen. Die Stadt unterstand nun der deutschen Marine, und der örtliche Kommandant ordnete an,
2:57 für jeden Sabotageakt zehn Geiseln aus der Zivilbevölkerung zu erschießen. Bald darauf führten die Deutschen eine weitere strenge antisemitische Maßnahme ein:
3:07 Juden mussten gelbe Sterne vorne und hinten auf ihrer Kleidung tragen, durften nur während fester zweistündiger Zeitfenster einkaufen und durften weder öffentliche Verkehrsmittel
3:16 benutzen noch Veranstaltungen besuchen oder am Strand entlanggehen. Sie waren verpflichtet, für jeden deutschen Uniformträger vom Gehweg zu treten. Jüdische Geschäfte wurden mit Schildern
3:27 versehen, die „Jüdisches Geschäft“ lauteten. Radios, Schreibmaschinen und Fahrzeuge wurden beschlagnahmt. Der Prozess der Ausgrenzung, Demütigung und Vernichtung hatte begonnen.
3:38 Im Verlauf des Juli 1941 wurden die Tötungen zunehmend systematisch. Erhard Grauel, der Kommandeur eines Detachements des Einsatzkommandos, übernahm die Kontrolle über
3:48 das Frauengefängnis in Liepāja und verwandelte es in ein Internierungslager für Zivilisten, die vom Nazi-Regime als Feinde eingestuft wurden. Grauel ordnete die Erschießung von Geiseln an und
3:58 behauptete, diese seien Vergeltungsmaßnahmen für angebliche Angriffe auf deutsche Patrouillen. Am 7. Juli 1941 wurden etwa dreißig Juden und Kommunisten am Strand in der Nähe
4:10 des Leuchtturms außerhalb der Stadt erschossen. Als sein Vorgesetzter, Franz Walter Stahlecker, der Leiter der Einsatzgruppe A, ihn beschuldigte, nicht schnell genug zu töten,
4:19 folgten bald größere Massaker, und Grauel wurde durch Wolfgang Kügler ersetzt. Unter Küglers Leitung setzten die Morde sich fort, und Ende Juli traf das berüchtigte Arājs-Kommando, eine in Riga
4:30 ausgebildete lettische Hilfseinheit, ein, um die Deutschen bei ihrer Kampagne des Massenmordens zu unterstützen. Gemeinsam mit der SS ermordeten sie innerhalb von zwei Tagen rund neunhundert Juden.
4:42 Das größte Massaker in Liepāja, die Erschießungen bei Šķēde nördlich der Stadt, fand Mitte Dezember 1941 statt. Die Operation wurde von SS-Offizier Wolfgang Kügler geleitet,
4:53 unterstützt von lettischen Wachen. Am 13. Dezember 1941 erschien in der Lokalzeitung ein Hinweis, der alle Juden anwies, zwei Tage lang in ihren Häusern zu bleiben. Noch in derselben Nacht
5:04 begannen lettische Polizisten mit Verhaftungen, und der Gefängnishof füllte sich rasch mit Männern, Frauen und Kindern. Von dort wurden sie abgeführt und zu den Dünen bei Šķēde gebracht,
5:14 wo ein etwa hundert Meter langer und drei Meter breiter Graben ausgehoben worden war. Im Morgengrauen des 15. Dezember 1941 begannen die Erschießungen. Die Opfer wurden zu einer Scheune
5:26 in Strandnähe gebracht, mussten sich ausziehen und wurden zur Grube getrieben. Deutsche und lettische Wachen schlugen diejenigen, die zögerten, und SS-Offiziere trieben sie mit
5:35 Peitschenstößen voran. Am Rand des Grabens wurden sie in Gruppen von zehn erschossen. Nach jeder Salve ging ein Deutscher an der Grube entlang und gab Gnadenschüsse auf die noch Lebenden ab.
5:48 Hinter ihm folgte ein sogenannter „Kicker“, zum Beispiel ein lettischer Polizist, dessen Aufgabe darin bestand, die Körper in die Grube zu treten, zu rollen oder zu stoßen. Das Töten dauerte drei
5:59 Tage. Bis zum Abend des 17. Dezember 1941 waren 2.731 Juden und 23 Kommunisten ermordet worden. Die Erschießungen von Šķēde gehörten zu den wenigen Holocaustverbrechen in Lettland,
6:14 die filmisch dokumentiert wurden, und bis heute handelt es sich um das einzige bekannte erhaltene Filmmaterial von Massenerschießungen durch Einsatzgruppen.
6:22 Bis Juni 1942 war die jüdische Gemeinde von Liepāja nahezu vollständig ausgelöscht. Von den etwa 5.700 Juden, die vor der deutschen Invasion im Juni 1941 dort gelebt hatten, waren
6:34 nur noch ungefähr 814 am Leben. Die Überlebenden wurden in ein kleines Ghetto aus elf Häusern eingesperrt und zur schweren Zwangsarbeit für die deutsche Marine und die Besatzungsbehörden
6:45 gezwungen. Hunger, Kälte, erschöpfende Arbeit und Krankheiten forderten weitere Opfer. Im Oktober 1943, an Jom Kippur – einem der heiligsten Tage des Judentums –, wurde
6:57 das Ghetto liquidiert. Die letzten verbliebenen Juden wurden nach Riga, der Hauptstadt Lettlands, deportiert, und nur wenige von ihnen überlebten den Krieg.
7:07 Im Jahr 1943, als sich der von Nazi-Deutschland am 1. September 1939 entfesselte Zweite Weltkrieg entscheidend gegen die Nationalsozialisten wendete, kehrten sie zu den Erschießungsstätten
7:18 zurück, um ihre Verbrechen zu vertuschen. Sie gossen Chlor über die Leichen, um die Verwesung zu beschleunigen. Dennoch sorgten Fotografien, Filmmaterial und die
7:28 von David Zivcon gesicherten Abzüge dafür, dass das Massaker niemals ausgelöscht werden konnte. Eine Reihe der Täter, die für die Massenerschießungen in und um Liepāja
7:38 verantwortlich waren, wurde bestraft – sei es durch den Tod während des Krieges, durch Hinrichtungen nach dessen Ende oder durch Haftstrafen,
7:46 die von Nachkriegsgerichten verhängt wurden. Franz Stahlecker, Leiter der Einsatzgruppe A und einer der Hauptarchitekten des Massenmords
7:53 in Lettland, wurde im März 1942 von sowjetischen Partisanen getötet. Fritz Dietrich, der Polizeichef, der an der Organisation des Massakers im Dezember 1941
8:03 beteiligt war, wurde nach dem Krieg gefasst, vor ein amerikanisches Militärgericht gestellt, weil er die Erschießung gefangener amerikanischer Flieger angeordnet hatte,
8:11 und 1948 im Gefängnis Landsberg gehängt. Wolfgang Kügler, der SS-Offizier, der einen Großteil der Tötungen in Liepāja leitete,
8:20 wurde in einem frühen Nachkriegsprozess zu einer Geldstrafe verurteilt und verbrachte eine kurze Zeit im Gefängnis. Als 1959 zusätzliche Beweise für seine Rolle auftauchten,
8:31 wurde er erneut verhaftet; bevor er sich einem weiteren Prozess stellen konnte, erhängte er sich. Hans Baumgartner, verantwortlich für Massendeportationen und Erschießungen von
8:40 Juden und anderen Zivilisten in Lettland, wurde 1969 in der DDR festgenommen. Sein Prozess stellte seine Beteiligung am Mord an mehr als sechstausend Menschen fest,
8:50 und er wurde zum Tode verurteilt und 1971 in Leipzig durch Erschießen hingerichtet. Auch lettische Kollaborateure wurden vor Gericht gestellt. Viktors Arājs,
9:01 der Kommandeur des Arājs-Kommandos, wurde 1979 in Hamburg verurteilt. Seine zentrale Rolle bei Massenerschießungen, darunter jenen in Liepāja, wurde vollständig festgestellt,
9:12 und er erhielt eine lebenslange Freiheitsstrafe; er starb 1988 im Gefängnis. Sowjetische Gerichte verurteilten nach dem Krieg ebenfalls Mitglieder seiner Einheit und verhängten gegen dreißig Männer
9:25 Todesurteile für ihre Beteiligung an den Massenerschießungen der Zivilbevölkerung. Karl-Emil Strott, ein Angehöriger der SS, der die Opfer während der
9:34 Erschießungen in Šķēde fotografiert hatte, erhielt eine siebenjährige Haftstrafe. Beim Einmarsch der Roten Armee in Liepāja und seiner Befreiung am 9.
9:43 Mai 1945 wurden etwa zwanzig Juden in der Stadt vorgefunden. Einige von ihnen waren geflohen und hatten überlebt, einige hatten Zuflucht bei lettischen Bekannten gefunden,
9:55 einige hatten sich gefälschte christliche Ausweispapiere beschafft, und elf Juden hatten sich in der Nacht vor der Liquidierung des Ghettos in einem Keller im Ghettobereich
10:03 versteckt. Sie hatten dort anderthalb Jahre lang durchgehalten – mit der Hilfe von Robert Seduls und seiner Frau Johanna, die später beide den Titel „Gerechte unter den Völkern“ erhielten.
10:15 Nach dem Krieg veränderte sich die Stadt Liepāja erheblich. Unter sowjetischer Herrschaft wurde sie als Marinestützpunkt und Lagerstätte für Atomwaffen für Außenstehende gesperrt,
10:24 und die Erinnerung an die Massaker geriet ins Vergessen. Erst im späten 20. Jahrhundert rekonstruierten Historiker die vollständige Abfolge der Ereignisse. Vor Ort wurden
10:35 Gedenkstätten in der Nähe der Dünen errichtet, wo die größten Erschießungen stattgefunden hatten, sowie auf dem Friedhof von Liepāja. Die Fotografien der Erschießungen vom Dezember 1941,
10:45 die die letzten Momente der Opfer an der kalten Ostseeküste festhalten, wurden zu bleibenden Symbolen der Vernichtung einer ganzen Gemeinschaft – und zu einer
10:53 dauerhaften Mahnung an die lebendige Gesellschaft, die dem brutalen und mörderischen Regime Nazi-Deutschlands und seiner einheimischen Kollaborateure zum Opfer fiel.
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