Gefahrstoffsymbole sicher lesen und anwenden

Die heutigen GHS-Piktogramme sind schwarze Symbole auf weißem Grund mit einem roten, rautenförmigen Rahmen. GHS steht für „Global harmonisiertes System zur Einstufung und Kennzeichnung von Chemikalien“. In der Europäischen Union legt ein Gesetz, die CLP-Verordnung, fest, wie Stoffe nach diesem System gekennzeichnet werden.

Gefahren werden nach ihrer Stärke in Stufen eingeteilt. Diese Stufen heißen Gefahrenkategorien; die Zuordnung eines Stoffes zu einer Stufe heißt Einstufung. Neben dem Piktogramm steht ein Signalwort. „Gefahr“ steht für schwerwiegendere Gefahrenkategorien, „Achtung“ für weniger schwerwiegende. Ein Beispiel: Ein Stoff, der die Augen schwer schädigen kann, trägt „Gefahr“; ein Stoff, der die Augen stark reizt, trägt „Achtung“. Ist „Gefahr“ vorgeschrieben, steht „Achtung“ nicht zusätzlich auf dem Etikett. Außerdem findest du H-Sätze, auch Gefahrenhinweise genannt, und P-Sätze, die Sicherheitshinweise.

Drei Zeichen werden besonders häufig verwechselt. Der Totenkopf (GHS06) warnt vor starker akuter Giftigkeit. Akut bedeutet, dass eine schädliche Wirkung schon nach einer kurzen oder einmaligen Aufnahme auftreten kann, etwa durch Verschlucken, Einatmen oder über die Haut.

Das Ausrufezeichen (GHS07) warnt unter anderem vor Reizungen, Hautallergien, Schläfrigkeit, Schwindel oder weniger starker akuter Giftigkeit. Das Zeichen Gesundheitsgefahr (GHS08) steht für besonders schwere oder längerfristige Wirkungen. Dazu gehören Krebs, Veränderungen des Erbguts, Schäden an der Fortpflanzung, Allergien der Atemwege oder Schäden an bestimmten Organen.

Auch GHS05 betrifft die Gesundheit: Es warnt vor Verätzungen der Haut und schweren Augenschäden. Dasselbe Zeichen kann außerdem darauf hinweisen, dass ein Stoff Metalle angreift.

Ein Piktogramm zeigt eine Gefahr, aber nicht das vollständige Risiko einer bestimmten Handlung. Das Risiko hängt auch davon ab, ob und wie du mit dem Stoff in Berührung kommst: Eine fest verschlossene Flasche im Schrank ist etwas anderes als offenes Umfüllen. Ein Stoff kann zum Beispiel über den Mund, die Haut oder die Atemwege in den Körper gelangen. Gehe vor jeder Tätigkeit die Schritte aus der Tabelle durch. Trägt ein Stoff zum Beispiel GHS09, darf er nicht einfach ins Abwasser oder achtlos in den Hausmüll gelangen. Du hältst dich an die Entsorgungshinweise; im Schulversuch sammelst du Reste so, wie es Versuchsanleitung und Lehrkraft vorgeben.

Mehrere Gefahren können gleichzeitig zutreffen. Trotzdem erscheinen nicht alle denkbaren Piktogramme: Die CLP-Verordnung legt in Rangfolgeregeln fest, welches Zeichen Vorrang hat, damit Etiketten nicht überladen werden. Ist zum Beispiel der Totenkopf vorgeschrieben, erscheint das Ausrufezeichen nicht. Ein fehlendes Ausrufezeichen beweist deshalb nicht, dass keine weitere Gesundheitsgefahr besteht.

Auf älteren Flaschen und Packungen können noch orangefarbene, quadratische Gefahrensymbole vorkommen. Zu ihnen gehören die Kennbuchstaben E, F+, F, O, T+, T, Xn, Xi, C und N. In der Europäischen Union wurde die CLP-Kennzeichnung schrittweise verpflichtend: für Stoffe ab 1. Dezember 2010, für Gemische aus mehreren Stoffen ab 1. Juni 2015. Ware, die schon vorher im Handel war, durfte noch eine Zeit lang alt gekennzeichnet bleiben: bei Stoffen bis 1. Dezember 2012, bei Gemischen bis 1. Juni 2017.

Alte und neue Kennzeichnungen lassen sich nicht Zeichen für Zeichen übersetzen, weil sich die Regeln für die Einstufung und die Kategorien geändert haben. Das frühere Xn- oder Xi-Zeichen kann heute je nach genauer Gefahr zum Beispiel durch GHS05, GHS07 oder GHS08 ersetzt sein.